“以前拍武打戏从三楼跳下来都没事，现在切个菜都怕手抖。”鼎爷在采访里苦笑。半个世纪的演艺生涯里，他从龙虎武师做到动作指导，为了赶工期连续三天不睡是常事，盒饭凉了就揣怀里捂热了吃。四五年前胃出血住院时，医生拿着检查报告叹气：“你这胃黏膜跟砂纸一样。”可他当时满脑子都是餐厅的租金和剧组的进度，输完血第二天就偷偷溜回片场。 如今关节炎让他爬三级楼梯都要歇两次，肠胃炎让他看见油腻就反胃，连经营的三家餐厅都因为身体吃不消关掉了两家。“年轻时觉得命硬，现在才知道身体是会记账的。”鼎爷摸着膝盖上的护膝说，现在每天要吃八种药，冰箱里塞满了保健品，以前一顿能吃三碗饭，现在半碗粥都勉强。可即便这样，他还是坚持参加烹饪活动，“只要还能拿锅铲，就不想退休”。 看着台下举着手机拍他的观众，鼎爷突然停下手里的活：“年轻人别学我，钱是赚不完的，命就一条。”这话里藏着多少悔意，或许只有他自己最清楚。从银幕上飞檐走壁的侠客，到厨房里小心翼翼切菜的老人，李家鼎用大半生演绎了什么叫“拿命换钱”，又用晚年的病痛诠释了“用钱换命”的无奈。 
